みかんの皮はどこまで？

みかんの皮をむいているときにあらわれる白い綿状のもの。
この部分に疑問を持ったことはないでしょうか？
甘くはないし、房にたくさんくっついていると、取り除きたくなる部分、この部分は皮の裏側…
と思っていましたが…

あれ？皮ってどこまでだ？白い部分は勝手に皮の裏側だと思っていたけれど、房のまわりの薄い皮も皮？だとすると、白い綿状の部分は皮の中間部分？

実はみかんの“皮”、いくつかの層構造になっているのです。
外側の部分から順に解説していきます。

まず、いちばん外にあるオレンジ色の部分。
ここは「外果皮（がいかひ）」といって、いわゆる“外の皮”です。

この部分には、香りのもとになる精油（リモネン）を含む油胞が密集しており、むいた瞬間にいい香りがするのはそのため。
乾燥させると「陳皮（ちんぴ）」と呼ばれる漢方やお茶の材料になります。

しかし、苦味成分も含まれており、苦味が強いので普通は食べません。
いわば、みかんを守るバリアのような存在です。

外の皮をむくと出てくる、白い綿状の部分。
これは「中果皮（ちゅうかひ）」と呼ばれます。
食感が気になるため取り除かれがちですが、実は栄養成分が多く含まれています。

このやわらかい繊維構造の中には、食物繊維やペクチン、ビタミンP（ヘスペリジン）などが含まれており、血流をよくしたり、風邪予防にも役立ちます。

興味深いのは、この白い層が果実の中央の「芯」にも連続している点。
みかんを割ったときに残る白い筋も、実は同じ中果皮なのです。

さて、みかんをむくと現れる房（ふさ）。
この房を包んでいる薄い膜、実は「内果皮（ないかひ）」と呼ばれる果皮の最内層。
ここを包む薄膜（じょうのう膜）は、実は果皮の最内層＝内果皮です。
したがって「房の外側」も皮の一部なのです。

房の中には、果汁をためた小袋＝果汁嚢（かじゅうのう）がぎっしりと詰まっています。
これが私たちが“実”と呼ぶ部分です。
房とは皮と実が一体化した構造なのです。

つまりみかんは、
外の皮 → 白いワタ → 房のうす皮 → つぶつぶの実
という三重構造の皮に包まれた果実なのです。

房の中にぎっしり詰まったつぶつぶ。
これが「果汁嚢（かじゅうのう）」で、
一粒ずつが小さな袋のような細胞になっており、中は甘くてジューシーな果汁で満たされています。食べると弾けるあの“つぶつぶ感”は、この袋がつぶれるためなのです。
これが私たちが「実」と呼んでいる部分です。

結論として、「みかんの皮はどこまで？」の答えは――

外皮だけでなく、白いワタも、房の薄皮も、すべて“皮”

次にみかんを食べるときは、三層の皮、果実、それぞれの部分に着目しながら、味わってみてくださいね。

みかんの観察の際には、次のように観察してみてはいかがでしょうか？
ぜひ、楽しみながら観察してみてくださいね。

みかんの構造、各部分の特徴を実感できるはずです。